Zömök testalkatú hal, oldalról kissé lapított. Háta zöldes-szürkés. Oldala ezüstös, hasi része sárgás. Szája közepes állású s viszonylag tágra nyitható. Fürge, gyors mozgású hal, amelynek apraja kitűnő csalihal. A nagyobbja 20-40 dkg-os súlyban fogyasztásra is alkalmas. Bár több kilósra is megnő, horogra többnyire 100-400 g-os példányai akadnak.

Főképpen folyóvizekben, a mélyebb, homokos fenekű vízfolyásokban tartózkodik, de felkeresi a folyóvízzel összeköttetésben lévő állóvizeket, sőt a bővizű, kisebb patakokat is. Kedvelii a szennyvízbefolyások környékét. Tápláléka ivadékkorában főképpen állati plankton, de felnőtt korában mindeneva: rovarokat, álcákat, csigát, kagylót, a vízinövények friss hajtásait, de a halivadékot is megeszi.