A pontyfélék családjának tagja. Teste henger alakú, háta széles. Háta barnászöld, oldalai ezüstös, aranyos csillogásúak, úszói pirosas színezetűek, erőteljesek. Feje, szeme nagy. Nagyon óvatos, tanulékony, de nagy étvágyú hal. Vegyes táplálékon él, igen nagy méretű szája lehetővé teszi nagyobb zsákmány elfogyasztását is.

Táplálékai lehetnek apró álcák, rákfélék, vízre hulló rovarok, gyümölcsök, halivadék, béka, egér. A kisebb példányok általában bandába verődnek, a nagyobbak magányosan vadásznak, "foglalt" helyük van (vízre hajló levelek, ágak).

Mivel hazánkban a nyúldomolykó védelme megszűnt, nincs szükség a kettő közti megkülönböztetésre, mely az úszók alakjában nyilvánul meg. Egész Európában honos, a sebesebb folyóvizekben tipikus felszíni hal. Hazánk szinte valamennyi vizében megtalálható. Ivási ideje áprilistól júniusig tart, ikráját kövekre, növényzetre rakja, ivarérése a 3-4. évben következik be.
Közepesen nagyra növő faj. A harmadik évben elérheti a 20, az ötödikben a 30 cm nagyságot is.
Pisztrángos vizekben mint ivadékpusztító és konkurrens kártékony.